Ruský deník není jen reportážní knihou – je to mrazivé svědectví o rozkladu demokracie v Rusku v letech 2003 až 2005. Anna Politkovská v něm s neúprosnou upřímností dokumentuje nástup autoritářství pod vedením Vladimira Putina. Kniha zachycuje klíčové a tragické momenty ruských dějin, včetně parlamentních voleb, masakru v beslanské škole či neutěšené situace v Čečensku. Autorka se nezaměřuje pouze na vysokou politiku v Kremlu, ale také na osudy obyčejných lidí – vojáků, rodičů obětí a nespravedlivě stíhaných. Text je prosycen pocitem naléhavosti a morálního rozhořčení nad korupcí, cynismem mocných a lhostejností společnosti. Víc než faktografická zjištění v ní zaujme přesná analýza důvodů, proč demokratické síly v Rusku zcela vyklidily prostor a jediným hráčem v ruské politické aréně se stal stále autokratičtěji vládnoucí prezident Putin. Kniha vyšla v zahraničí až po autorčině smrti a dodnes slouží jako klíč k pochopení kořenů současného ruského režimu.