Někdo jde po členech chicagského magického společenství, lidech, kteří praktikují "amatérskou" magii a jejichž nerozvinuté schopnosti jim nedovolují stát se plnohodnotnými čaroději. Někteří mizí, jiní umírají zdánlivě vlastní rukou. U jedné z vražd ale pachatel zanechává osobní vzkaz, vizitku, kterou může objevit jenom Harry Dresden.
Harry se vydává po stopě vraha, ale během vyšetřování nachází důkazy, které ukazují jediným směrem - na jeho nevlastního bratra Thomase. Aby bratra očistil, pouští se Harry do boje s přesilou nadpřirozených sil a nebezpečně přitažlivým pokušením.

Když prohraje, mnoho lidí, včetně jeho bratra, zemře…