Mimořádně rozsáhlá publikace je rozdělena do tří tématických okruhů, v nichž autor postupně sleduje vývoj myšlení od antiky po vznik antropologie jako samostatné vědní disciplíny, evoluci člověka jako druhu (na základě fosilních nálezů) a rozdělení antropologie na řadu dílčích oborů ve 20. století. V závěru díla se věnuje nebezpečí zneužití antropologických poznatků v rasistických teoriích.