"Přestože se v této knize mluví převážně o tom, jak města vypadala v minulosti," píše autor v úvodu, "skutečná otázka, kterou si klade, zní, jak město bude vypadat v nadcházejícím tisíciletí." Kniha se zabývá nepřeberným znakovým bohatstvím měst, vytvářejícím stabilní rámec životů jejich obyvtel. "Hluboké město", které svou sémantickou hloubku často čerpá z imaginárních vztahů k antickému Římu, umožňuje maximum komunikace i sociálních interakcí. Evropská historická města k tomuto typu měst vesměs patří, ale vlivem sílícího turistického průmyslu a developerských projektů se jejich "hloubka" vytrácí a těmto městům hrozí komunikační a sociální "plochost". Kromě kapitol věnovaných Římu, Benátkám, Berlínu, Istanbulu, New Yorku, Praze a dalším městům kniha přináší i zhodnocení několika klíčových stavebních typů - nákupních center, stadionů, muzeí, knihoven a kostelů - a to právě z hlediska jejich schopnosti vytvářet, či naopak potlačovat historickou paměť.
Jak autor naznačuje, základem cesty k městu budoucnosti by mělo být neustálé a nesmírně složité vyvažování relativní chaotičnosti vznikání a vývoje měst na jedné straně a cílevědomé a pro města životně nutné integrace všech těchto procesů na straně druhé. .