Sociální vědy mají odedávna sklon věnovat značnou pozornost vlastnímu statusu a zvláště vztahu k vědám přírodním. Peter Winch se ve svém rozsahem nevelkém, přesto však obsažném a velmi přehledném pojednání Idea sociální vědy snaží vybudovat sociálnímu bádání pevné filosofické základy, přičemž východiskem jsou mu Wittgensteinova zkoumání jazyka, významu a pravidel. Z wittgensteinovského pojetí podle Winche nutně plyne, že mezi vědami přírodními a sociálními existují zásadní a nepominutelné rozdíly. Na příkladu idejí sociálních myslitelů, jako byl J. S. Mill, Vilfredo Pareto či Max Weber, pak Winch ilustruje, v čem tyto rozdíly spočívají a jak zásadní mají dopad. Útlá Winchova kniha patří - stejně jako v případě připravovaného titulu J. A. Schumpetera - mezi nejcitovanější a nejvýznamnější práce společenských věd dvacátého století.