V minulosti patogeny kosily společnosti, vyčerpávaly státy, měnily způsob života, pohyb i styky mezi lidmi zrovna tak silně a fatálně jako dnes nový koronavirus. Kniha z pera americké novinářky charakterizuje pandemie obecně, přibližuje jednotlivé typy a jejich vznik, všímá si nejen současné pandemie koronaviru COVID-19, ale podrobně popisuje i způsob šíření cholery, k němuž se v průběhu knihy vrací a uvádí ho jako modelový příklad. Zajímá se rovněž o výhledy do budoucna, jak na ně reaguje veřejnost a proč se tolik děsíme eboly, ale nemoci, které řádí u nás běžněji, bereme často na lehkou váhu.