Přesný původ karet není znám a není jasné ani místo jejich vynálezu. Ve starověkém čínském slovníku Ching tsze Tung, který se v Evropě proslavil v roce 1678, se uvádí, že karty byly vynalezeny v Číně v roce 1120 a v roce 1132 se zde rozšířily. Čtyři barvy symbolizovaly roční období a 52 karet symbolizovalo počet týdnů v roce.