Kniha vypráví o osudech německého vojáka Lothara Herrmanna, který byl navzdory svému zdravotnímu stavu zařazen v roce 1944 do horské pěší divize, s níž putoval na východní frontu. Když už nebylo možné udržet pozice proti Rudé armádě, musely se německé jednotky uchýlit k chaotickému ústupu. Lothar spolu s několika kamarády ztratil kontakt s vojáky a společně se snažili probojovat nehostinnou krajinou. Zcela vyčerpaní se nakonec dostali do zajetí a stali se ruskými válečnými zajatci. A zde začne jeho martyrium. Na dlouhém pochodu smrti uvidí Lothar jednak umírat mnoho vězňů, jednak se stane svědkem brutality a naprostého nezájmu o osudy zajatých vojáků. Přesto však neztrácí naději, že se sám vrátí jednou domů. Než se tak stane, bude muset přežít velmi tvrdé podmínky v zajetí.
Autor knihy Klaus Willmann se rozhodl vyprávět osud hlavního hrdiny Lothara Herrmann v ich-formě, tedy jako by tím hrdinou byl on sám. Tento druh vyprávění podle jeho názoru umožní čtenářům lépe pochopit, jak bezskrupulózní vládci všech tehdejších zúčastněných států posílali mladé lidi na smrt, nebo je uvrhli do bídy, aniž by přitom definovali dobro a zlo.