Robert Schuman pocházel z prostředí francouzsko-německého pomezí, studoval na německých školách, ale větší část života prožil ve Francii jako její "věrný syn". A právě tato dvojjakost spojující se v jedné osobě jakoby předznamenala jeho úlohu v politických dějích mpoválečné Evropy. Roku 1947 se stal francouzským ministerským předsedou a jako první nastolil smířlivější tón vůči Německu, které se pro Francii stalo černou můrou XX. století. Roku 1950 stál u zrodu plánu na sjednocení vybraného evropského průmyslu, který zahrnoval i Německo a přičinil se tak o opravdový zlom ve vztazích obou zemí.